Conestoga College оказался в числе главных жертв резкого сокращения иностранных студентов, введённого Оттавой.

Ещё в конце 2023 года колледж из Китченера переживал настоящий бум: число иностранных студентов выросло до 32,5 тыс., что на 145% больше всего за два года. Доходы Conestoga почти утроились и достигли $945 млн за учебный год 2023–24.

Затем федеральное правительство резко изменило курс. Ограничения на студенческие визы в 2024–2025 годах ударили по всей системе послесреднего образования — и особенно по колледжам, которые сильнее других зависели от иностранных студентов.

Conestoga быстро начал сокращаться:

– закрыты более 80 программ, ориентированных на иностранных студентов

– закрыт кампус в центре Китченера (более 3 тыс. студентов)

– закрыт кампус в Брантфорде

– уволены около 180 сотрудников поддержки и свыше 1 500 преподавателей, плюс администраторы и менеджеры

По оценке консалтинговой компании Eduvation, именно Conestoga потерял больше рабочих мест, чем любой другой колледж Онтарио — более 2 100 человек.

Президент колледжа Джон Тиббитс (зарплата $636 тыс. в 2024 году) утверждает, что рост набора был не ради прибыли, а для решения кадрового кризиса. В 2022 году, по его словам, колледжи «попросили помочь закрыть 323 тыс. вакансий» в Онтарио.

Проблема в том, что большинство этих вакансий были в низкооплачиваемом сервисном секторе. Многие выпускники-иностранцы оказались разочарованы.

Выпускник Conestoga Абхи Такур, получивший диплом по бизнес-менеджменту, после учёбы не смог найти работу по специальности. Работодатели прямо говорили ему, что диплом колледжа «не имеет большого веса», а рынок переполнен такими же выпускниками. Сейчас он работает на складе и подрабатывает Uber и Lyft.

Федеральные власти сначала называли иностранных студентов «экономической необходимостью», а затем — на фоне роста цен на жильё и общественного недовольства — фактически сделали их удобным виновником. Новое правительство Марка Карни сократило приём до примерно 150 тыс. иностранных студентов в год — почти вдвое меньше прежних уровней.

Это действительно охладило рынок аренды, но ударило по городам, где студенты были важной частью экономики. Мэр Китченера Берри Врбанович говорит, что в центре города уже закрываются рестораны и бизнесы, ориентированные на студентов.

Эксперты сходятся в одном: система была перекошена.

Провинциальное финансирование колледжей и университетов в Онтарио десятилетиями снижалось, плата за обучение для канадцев была заморожена, и вузы фактически подсадили на доходы от иностранных студентов. Теперь этот «рычаг» резко убрали.

Экономист Университета Ватерлоо Микал Скутеруд называет стратегию ошибочной: иностранные студенты стали инструментом дешёвой рабочей силы, а не программой привлечения лучших талантов. Итог — подорвано доверие ко всей системе.

Для многих выпускников, как Абхи Такур, история Канады заканчивается разочарованием. Он уже планирует уехать, когда истечёт его разрешение на работу в 2027 году.