Новый вид окаменелостей на острове Кейп-Бретон может быть одним из самых ранних травоядных животных

На острове Cape Breton Island в Новой Шотландии обнаружен новый вид древнего позвоночного — и, возможно, это одно из самых ранних известных травоядных животных на Земле.

Речь идёт о существе размером с футбольный мяч под названием Tyrannoroter heberti. Оно жило около 315 миллионов лет назад, в конце каменноугольного периода, в болотистых лесах, где росли гигантские папоротники.

Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology and Evolution. Ведущий автор работы, палеонтолог Арджан Манн из Field Museum of Natural History, считает, что находка меняет представление о том, как рано позвоночные начали переходить к растительной пище.

До этого почти все ели друг друга

Первые четвероногие вышли на сушу примерно 375 миллионов лет назад. Растений вокруг уже было много, но у животных не было ни зубов, ни пищеварительной системы, способных перерабатывать жёсткую клетчатку.

В те времена тетраподы в основном питались насекомыми и другими животными.

Tyrannoroter отличается от своих современников строением зубов: у него было несколько рядов зубов в форме «капли», что увеличивало площадь для перетирания волокнистой пищи. По сути, это ранняя версия «жевательного аппарата» для листьев и побегов.

Кто он такой

Tyrannoroter относится к группе так называемых микрозавров — небольших ящероподобных существ, родственных будущим рептилиям и млекопитающим, которые появились задолго до них.

Череп животного нашли внутри огромного окаменевшего пня древнего дерева, торчащего из прибрежной скалы. Пень обнаружил любитель-палеонтолог Брайан Хеберт около девяти лет назад — вид назвали heberti в его честь.

Почему это важно

Если Tyrannoroter действительно был травоядным, это отодвигает появление растительноядных позвоночных примерно на 10 миллионов лет назад по сравнению с прежними оценками.

Палеонтолог Роберт Райс из University of Toronto Mississauga, который не участвовал в исследовании, назвал гипотезу интересной, но отметил, что её стоит дополнительно проверить — например, изучив микроскопические следы износа на зубах.

Даже если сдвиг по времени окажется не радикальным, находка важна для канадской палеонтологии. Она помогает понять, когда экосистемы начали формироваться с участием крупных травоядных — а именно такие животные в дальнейшем кардинально меняли растительный мир вокруг себя.