Как AGO раскрыл многовековую тайну женщины на редком портрете

В Художественной галерее Онтарио шесть лет пытались ответить на простой вопрос: кто эта женщина на портрете XVIII века? Теперь ответ есть — и это уже не «безымянная дама».

Картина долго называлась «Портрет женщины с цветком апельсина». Чёрная женщина в дорогом платье, спокойный взгляд, уверенная поза. Для европейской живописи того времени это редкий сюжет. Но её имя исчезло из истории.

Работу купили на аукционе в 2020 году, после чего началось расследование. К нему подключили искусствоведов, историков моды и даже ботаников. По деталям одежды определили период — 1770–1775 годы. По подписи нашли художника: Иеремиас Шульц, работавший в Амстердаме.

Но главный вопрос оставался открытым.

Перелом произошёл в 2024 году. Куратору написал мужчина из Нидерландов, изучавший семейный архив. Он вышел на имя Элеонора Сюзетт — и это стало ключом ко всей истории.

Элеонора родилась в рабстве в Бербице (сегодня — Гайана) в 1756 году. Её привезли в Европу вместе с семьёй колониального чиновника. Вместе с ней был ещё один порабощённый человек — Михил.

Считается, что именно их изобразил художник: она на известном портрете, он — на втором, который пока не найден.

На картине Элеонора выглядит как представительница высшего общества. Но историки считают, что это была демонстрация статуса владельцев, а не её реальная жизнь.

Дальше — жёсткий финал. По законам Нидерландов рабы должны были получать свободу, если оставались в стране дольше нескольких месяцев. Но Элеонору и Михила отправили обратно в колонию менее чем через год.

Что с ними произошло потом, неизвестно.

Музей в итоге сделал больше, чем просто установил авторство картины. Он вернул имя человеку, которого история фактически стёрла.