Правительство Онтарио представило масштабную стратегию преобразования Ниагарского региона в круглогодичное туристическое направление мирового класса. Destination Niagara Strategy, обнародованная министерством туризма, культуры и игорного бизнеса в декабре 2025 года, ставит целью почти удвоить ежегодный турпоток: с нынешних 13 миллионов до 25 миллионов посетителей, то есть примерно столько же, сколько принимает Венеция с учётом туристов с ночёвкой и однодневных visitantes.
По оценке провинциального министерства, реализация стратегии должна добавлять экономике Онтарио 3 миллиарда долларов ВВП ежегодно. План включает новые игорные заведения, тематический парк в духе Диснейленда под всесезонным куполом и колесо обозрения по образцу лондонского London Eye, которое ежегодно привлекает 3,5 миллиона человек, больше, чем торонтская CN Tower.
Символом трансформации стала историческая электростанция Toronto Power Generating Station 1906 года постройки в стиле боз-ар, расположенная на реке Ниагара выше по течению от водопада. Здание, спроектированное архитектором Э. Дж. Ленноксом, автором торонтской Old City Hall и Casa Loma, снабжало Торонто электричеством до 1974 года и более полувека простояло пустым. Теперь его превращают в пятизвёздочный бутик-отель Toronto Power Hotel стоимостью 200 миллионов долларов, который планируют открыть в 2030 году, это будет первая новая гостиница в Ниагара-Фолс за последние 18 лет. Проект реализуется как государственно-частное партнёрство: Niagara Parks будет получать до 4 миллионов долларов арендной платы в год.
Мэр Ниагара-Фолс Джим Диодати описывает будущий облик города как смесь Орландо и Нэшвилла, предлагающую и семейные, и взрослые развлечения по принципу «шведского стола». Ключевой элемент плана, по его словам, расширение местного аэропорта под коммерческие рейсы: сейчас Ниагарский регион с населением 540 тысяч человек остаётся крупнейшим в Канаде без регулярных ежедневных авиарейсов. Проект расширения аэропорта обойдётся минимум в 200 миллионов долларов, эти средства нужны на удлинение взлётных полос, строительство нового терминала с двумя-четырьмя выходами, зону таможенного контроля и площади для коммерческих арендаторов, план рассчитан на 51 тысячу рейсов в год к 2045 году. Провинция летом объявила о выделении 10 миллионов долларов на начальное проектирование, но источник финансирования остальной части расширения пока не определён. Гендиректор аэропорта Дэниел Пилон отметил, что под проект ещё предстоит найти инвесторов.
Отдельное направление, гейминг. Летом провинция объявила, что компания MGE Niagara Entertainment, оператор казино Fallsview и Casino Niagara, согласилась отказаться от эксклюзивного права на игорный бизнес в регионе в пользу Ontario Lottery and Gaming Corporation. Это открывает дорогу другим операторам, которые могут построить новые курорты с «вау-эффектом». Министерство туризма сообщило, что процесс закупки для игорных проектов начнётся позже в этом году. При этом, по данным опроса, лишь около 8% посетителей Ниагара-Фолс сейчас признаются, что играют в казино, это заметно меньше, чем в Лас-Вегасе. Профессор Роберт Уильямс из Университета Летбриджа отмечает, что доходы от наземного гейминга в Северной Америке постепенно снижаются из-за роста онлайн-гемблинга, и сегодня на игорный бизнес приходится чуть больше трети выручки Лас-Вегас-стрип против около 60% в 1980-х, остальное дают проживание, питание, развлечения и розница. По его мнению, если Ниагара сможет повторить современную модель интегрированного курорта Лас-Вегаса, «стратегия обоснована».
Возможной площадкой для тематического парка называют Marineland на южной окраине города: там достаточно земли, чтобы построить три «Волшебных королевства», по словам мэра Диодати, ссылающегося на диснеевский парк в Орландо. Освобождение территории стало возможным после того, как последних дельфинов и белух, содержавшихся там, вывезли в августе и сентябре соответственно. По сообщениям Canadian Press, парк выставлен на продажу, и сделка, обусловленная выводом животных, уже готовится. Диодати говорит, что видел «впечатляющие предложения» по всесезонным паркам под куполами, а будущая прибыль от гейминга должна пойти на финансирование неигорных аттракционов, от крытых горнолыжных склонов и сёрфинга до шоу в духе Cirque du Soleil.
Провинция также планирует расширить трассу QEW, главный въезд в регион, и увеличить частоту поездов GO Transit с одного автобуса в час и трёх поездов в день до ежечасных поездов. По словам Диодати, это должно снять хроническую пробку на QEW.
Эксперты расходятся в оценках рисков. Профессор Уэйн Смит из Toronto Metropolitan University считает, что план может сработать, если ориентироваться на успешный опыт продвижения Восточного побережья Канады среди американских туристов в этом году, хотя признаёт, что предсказывать будущее в нынешних условиях непросто. Профессор Дэвид Феннелл из Университета Брока предупреждает, что регион уже сталкивается с пробками в часы пик в таких местах, как Клифтон-Хилл, и должен быть готов серьёзно нарастить инфраструктуру, поскольку экономический эффект и создание рабочих мест сопровождаются социальными и экологическими издержками. Опасения по поводу избыточного туризма, знакомые Венеции, где рост числа гостей вытесняет местных жителей за счёт удорожания жилья, пока, по словам гендиректора Niagara Parks Дэвида Адамеса, не выглядят острой проблемой: в регионе, по его оценке, достаточно хороших вариантов жилья и ожидается их дальнейший рост, хотя он признаёт необходимость заранее планировать подготовку кадров совместно с Niagara College и Brock University. Мэр Диодати также признаёт, что регион осознаёт риски избыточного туризма и потребность в дополнительной инфраструктуре, но подчёркивает, что от туристической отрасли зависят рабочие места 40 тысяч жителей региона. Провинция не ответила на вопрос, будет ли она финансировать инфраструктурные улучшения в регионе.
Диодати описывает стратегию как результат многолетнего планирования министерства туризма, OLG и министерства финансов, добавляя: «Теперь мы переходим к стадии исполнения, где всё становится реальным».
Maple Barrel пересказывает и сокращает публикацию по-русски, сохраняя ссылку на оригинал.