Перед четверговым открытием сезона против Detroit Lions на Highmark Stadium клуб Buffalo Bills впервые исполнит подряд гимны двух стран: сначала канадская рок-группа Barenaked Ladies споёт «O Canada», затем звезда «Моаны» Аули'и Кравальо исполнит «The Star-Spangled Banner». Разовое решение уже озадачило часть болельщиков и вызвало критику комментаторов, задавшихся вопросом, зачем американский клуб исполняет гимн Канады на фоне торгового конфликта между странами.
Аутсайд-лайнбекер Bills Майкл Хёхт, родившийся на канадском берегу озера Онтарио, которое президент Трамп недавно приказал федеральным ведомствам США называть озером Америка, отреагировал на споры сдержанно. «Не всё должно становиться поводом для шумихи», — сказал он на этой неделе в раздевалке клуба. Хёхт вырос примерно в 150 километрах к юго-востоку от Оквилла, Онтарио, и считает Buffalo своей домашней командой.
Президент по бизнес-операциям Bills Пит Гуэлли настаивает: решение не имеет отношения к геополитике. «Для нас всё дело в бизнесе, — сказал он. — Это часть более широкой маркетинговой кампании в Южном Онтарио и Торонто. Это было критически важной частью нашей бизнес-модели и останется таковой. Всё это готовилось задолго до того, как обострилась геополитическая ситуация».
Историк Эндрю Николлс из Buffalo State, уроженец Мидленда, Онтарио, считает, что оба объяснения могут быть верны одновременно. «Bills уже признали, что база болельщиков важна и что они пытаются её расширить. В этом нет ничего плохого. И если учесть, что многие фанаты пересекают границу, чтобы увидеть команду на новом стадионе, дать им почувствовать себя как дома — это приятный жест. Я вполне допускаю, что оба сценария верны одновременно».
Торговые переговоры между США и Канадой сорвались в прошлом месяце. Трамп ввёл 50-процентные пошлины на канадский импорт стоимостью около 20 миллиардов долларов. Премьер-министр Марк Карни ответил зеркальными пошлинами. С 29 сентября США полностью запретят импорт некоторых канадских товаров. С конца 2024 года Трамп неоднократно заявлял, что Канада может стать 51-м штатом, и называл тогдашнего премьер-министра Джастина Трюдо «губернатором Трюдо».
Колумнист Toronto Star Брюс Артур считает, что происходящее серьёзно повлияло на отношение канадцев к южному соседу. «Это разрушение исторического альянса очень сильно разозлило канадцев, а ещё напугало их как страну, — сказал он. — Не уверен, что от этого можно полностью оправиться, потому что это был настоящий взрыв. Но подобный жест всё равно имеет значение. Чем больше таких проблесков света мы видим в том, что ощущается как надвигающаяся и пугающая тьма, тем больше нам напоминают, что однажды это можно будет исправить, и мы вспоминаем об этом с теплом».
Кампания Bills по завоеванию Канады готовилась годами. По уставу НФЛ территория клуба определяется радиусом 120 километров от стадиона, куда попадает Торонто — крупнейший город Канады. Около 21 процента населения Канады проживает в пределах обозначенного рынка Buffalo.
С 2008 по 2013 год в рамках Bills Toronto Series восемь домашних матчей клуба — шесть регулярного сезона и два предсезонных — были перенесены на Rogers Centre. Эксперимент обернулся пиар-катастрофой, но после паузы, включавшей покупку клуба Терри Пегулой после смерти Ральфа Уилсона, Bills возобновили ухаживания за канадской аудиторией.
«Буффало — небольшой рынок, — сказал Гуэлли, — но если объединить его с Большим Торонто, это войдёт в топ-5 рынков НФЛ. Порядка 12 процентов держателей наших мест по программе PSL — канадцы. В листе ожидания их доля ближе к 20 процентам. Мы построили стадион стоимостью в несколько миллиардов долларов и закрепили команду на нашем рынке на ближайшие 30 с лишним лет; Канада была важной частью этого и останется ею всегда».
В декабре 2024 года Bills продали миноритарные доли легендам Toronto Raptors Винсу Картеру и Трэйси Макгрэйди, а также бывшей звезде Toronto FC Джози Альтидору. В прошлом году НФЛ через программу Global Markets Program передала Buffalo маркетинговые права на всю Канаду. Клуб также заключил партнёрство с Maple Leaf Sports and Entertainment по развитию юношеского футбола, включая совместные лагеря с командой Toronto Argonauts из лиги CFL.
В этом сезоне Bills расширили радиосеть за счёт филиалов TSN в Торонто, Оттаве и Монреале с общенациональным доступом через iHeartRadio Canada. В организованной клубом акции в среду утром на реке Ниагара бывший квотербек Bills Райан Фицпатрик совершил «трансграничный пас», перебросив мяч старому напарнику Стиви Джонсону с одной лодки на другую.
«Многие канадцы составляют значительную часть наших болельщиков, — сказал ресивер Bills и уроженец Брамптона, Онтарио, Джошуа Палмер. — Гимн — приятный жест. Вполне логично так выразить им благодарность».
Пять месяцев назад предыдущее исполнение «O Canada» в Буффало попало в мировые заголовки. Перед плей-офф матчем между Boston Bruins и Buffalo Sabres в KeyBank Center у певицы Кэми Клун отказал микрофон. Болельщики Sabres, которые слышат двойное исполнение гимнов с момента основания клуба в 1970 году, допели песню за неё слово в слово.
«Не думаю, что Bills пытаются изменить человечество, — сказал Артур. — Даже если они делают это ради денег, это не значит, что за этим не может стоять что-то большее. Что действительно может вернуть нас туда, где мы были, — это общее чувство человечности. Это футбольный матч в четверг вечером. Это не начало, не конец и не апогей мира, но это что-то».
Maple Barrel пересказывает и сокращает публикацию по-русски, сохраняя ссылку на оригинал.